Una semana. Disculpen que me haya tomando una semana. De todos modos me lo preguntaron a cada rato y todavía titubeo para contestar: lo que más me gustó del Austin City Limits de este año fue Spiritualized y Tegan and Sara. La verdad es que no soy fanática de ningún headliner (Manu Chao, Beck, Foo Fighters), y a sabiendas del desmadre que se iba a armar en sus conciertos, cómodamente le aposté a lo que ya sabía que me gustaba.

Al final les dejo unas notas rápidas de los otros gigs a los que me colé del viernes 26 hasta el domingo 28 de septiembre en el festival de música de la capital de Texas. Por cierto, pueden encontrar una versión más cronicosa del ACL en el nuevo número de La Rocka. Y otro texto también relacionado en el blog de Milenio.

Las fotos de ese artículo y de este también las tomó La Pola con una camarita point and shoot.

Spiritualized

Los primeros andan en tour porque acaban de sacar su nuevo álbum Songs in A&E (2008). Tocaron el sábado en la tarde en el escenario Dell, más o menos cuando medio festival se había volcado para ver MGMT. A mí me había ganado la prisa por verlos porque le agarré cariño a Spacemen 3 gracias al contagio de Puny. Aún así el nuevo disco de Spiritualized me había parecido más meloso que el Ladies and Gentlemen We are Floating in Space (1997) y el Let it come down (2001), y no ofrecía muchas sorpresas.

Afortunadamente en vivo superan a su último disco: abrieron con una estrofa de “Amazing grace”, el himno religioso norteamericano a la voz de dos chicas negras. Escucharlos es como asistir a una misa de un culto twisted: están las canciones energéticas, para hacerse creyente en su space-rock, y también las de redención, de culpabilidad acústica, en un espectro emocional-religioso. Así era “Walkin’ with Jesus”, original de los Spacemen 3, con voces góspel y ritmo folky, para levantarse en brazos y celebrar “the sound of love”, y la “Soul on fire”, que se repitió incansablemente mientras el sol iluminaba a la banda inglesa.

La voz del predicador rockero, J Pierce, emana soledad. Sin embargo, aunque cante versos suicidas (“’cause I’m lost and I’m gone / and this life is too long / and my will power is never too strong”) no hace expresión alguna. Se queda frío, y obliga a separarte visualmente de él. Lo bueno es que con los ojos cerrados Spiritualized es éxtasis: Doggen, el guitarrista, expande los sonidos nebulosos de las guitarras en las canciones más furiosas, como “She hit me (and it felt like a kiss)”, para crecerlos a riffs memorables al estilo “Electricity”. Con una atmósfera tan gruesa de sonido, tan valiosa por sí misma, cómo no ceder a la salvación que tienes enfrente.

Tegan and Sara

Las segundas, las cantautoras gemelas canadienses [¡!], ya eran una religión cuando llegamos. Se presentaron el domingo en la noche, en el AT&T Blue Room. Ese mismo día una de las chicas, Tegan, había decidido hacer un teaser a su concierto y tocar con Against me! una rola: “Borne on the FM Waves of the Heart”, que sacó con ellos en su último disco New Wave (2008) frente a una masa de gente que se diluía en un moshpit.

Una hora antes de que tocaran ya había gente “acampando” frente al escenario, para estar cerquitita y caer con sus canciones de amor y de desamor adolescente. Y eso fue lo que hicieron: atajar al corazón con rock y power pop, synths con mucho fuzz, con canciones como “Nineteen” (de The Con, 2008) y “You Wouldn’t Like Me” (de So Jealous, 2004). Un sonido parecido a los New Pornographers pero nada más son dos (y la backing band). Sus cartas más fuertes, sin embargo, eran lo íntimo: una delicada y casi a-capella “Where does the good go?” y el cover de “Umbrella”, el pop hit de Rihanna, que unieron a una de sus canciones. Encontraron la forma de hacer que el verso de “you could stay under my umbrella” fuera nostálgico, como salido de una triste postal de paraíso.

Lo que dejaron muy en claro es que las dos hermanas tienen un dominio de las guitarras impresionante. Cambiaban constantemente de instrumentos, alternando entre las bases poderosas de rolas como “Walking with a Ghost” (sí, la que coverearon los White Stripes) y “Hop a Plane” contra los arpegios de la dulce “Call It Off” y la country “Living Room”. No se diga de las voces, que se entrelazan y revierten como si fueran una. Muchas de sus canciones, en especial “The Con”, parecieran girar alrededor de la duplicidad vocal, de la enredadera armónica, que hacen que sus melodías pop sean realmente efectivas.

El set de esa noche incluyó una canción de un viejo EP que volverán a distribuir pronto, llamada “One second”, que pasó desapercibida. Sin embargo, la revisión de sencillos y el ‘banter’ –historias de amor en la prepa e invitaciones a votar por Obama– aseguraron al público en su bolsillo. De hecho, mi única sensación pendiente quedó con la gente. Si bien suelo comentar la falta de emoción o “prendidez” (sic) del público ante proyectos pop o similares, ver a Tegan and Sara con un mar de gente desbordante quizá no haya sido la mejor experiencia. Aún en canciones acústicas apenas era audible la voz de las gemelas, por todos los fans que cantaban no con ellas, sino sobre ellas. Pero bueno, eso ya es pura envidia mía, rollos de respeto a lo casi-sagrado and what not.

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Algunas notas sin pies ni cabeza de lo que vi en el festival

Vampire Weekend. Del “Blue CD-R” a un escenario con miles de asistentes. Tienen como 13 canciones y las tocaron todas. Era la última tocada del tour. El falsete de “Cape Code Kwassa Kwassa” es real. El vocalista Ezra es guapo, tiene una sonrisa dulce, y suda de a montón. Ambiente playero. La guitarra de Ezra trinaba como un pajarito selvático. La nueva canción, “White sky”, es puro electrocalipso para bailar como niños. Para “The Kids Don’t Stand a Chance” invitaron unos violines y cellos para cerrar la canción. Tarde o temprano te hacen sonreír; ésta onda es pura buena vibra.

David Byrne. Nunca esperé que bailara. En serio. Dice Sagan que ha hecho eso en los últimos 15 años. Ahora lo acompañaba un séquito de bailarines. Uno de ellos lo saltó “como burro”. Está planeando sobrevivir otros 15 años. Demasiada distracción on stage. Las rolas de los Talking Heads en versión tropical se defienden. Mis favoritas: “Once in a lifetime” y “Life During Wartime”. Le faltó “Burning Down the House” pero lo perdoné porque su voz es muy brillante y tiene mucha fuerza. Vestido de blanco se veía súper cool.

José González. Este folkero es más intenso en vivo que en disco: la prueba del sonido perfecto. Lo acompañaron sintes, percusiones y una chica que hacía coros. Se clavó con rolas de su primer disco Veneer (2005) y qué bueno, porque se veía cómodo. Hasta hizo aplaudir al público con “Lovestain”. Con su famoso cover de The Knife, “Heartbeats”, se escuchaba el murmullo del público cantando con él. Su voz es espectral en canciones como “Hints” y “Crosses”, como si fueran veinte. Tapping en la guitarra. Aires flamencos. Sus dedos se mueven tan rápido con los arpegios que ni parece que toda esa música viene de él. Nos envolvió en un ambiente otoñal en un festival que todavía se sentía como verano.

Mates of State. Los problemas de sonido también llegan a los festivales. Desde el soundcheck las bocinas tronaban. No se escuchaba la mitad de la pareja twee de sintetizador y batería. Hicieron una rapsodia de “Get better”, “Think long” y “You are free”. La producción les cuesta la intensidad. Las intervenciones del trío de violines a veces rayaban en lo meloso, como en la coda a “My Only Offer” (sencillo de su último disco) y “Like U Crazy”, pero reconectaron al público que habían perdido por el mal sonido. La decepción: “Now”, con la que abrieron, pero ya me había dicho YouTube que nunca se escuchaba chida.

Iron & Wine. Por más que ame a Sam salí medio triste de concierto. La única canción que me gustó por completo del set fue la del final: “The Trapeze Swinger”, una rola acústica larguísima de puro vaivén. El resto de las rolas, casi todas con la banda country/folk neilyoungesca que lo acompañaban, eran demasiado agrias y fáciles de olvidar. Hasta “Cinder and smoke”, de Our Endless Numbered Days (2004) se quedó en el camino. “Woman King”, correteada, sin compromiso. La primera guitarra se escuchaba demasiado, el acordeón nada.

Okkervil River. Me encantan estos austinistas de aunque en vivo me dejan a medias. El vocal Will Sheff es demasiado disperso, y se le salen las canciones de las manos. Tocaron muchas rolas del The Stage Names (2007), que no es su mejor disco. Nos dejaron con ganas del sencillo. A “The Latest Toughs”, del Black Sheep Boy (2005), le faltó fuerza. La nueva guitarrista, reemplazo para Meiburg que se quedó con la banda Shearwater, sí rockea con la guitarra y con el banjo. Fallas de sonido con el teclado también. Me gusta más su sonido alt-country que el pop-folk con trompetas ya trabajado a fondo por bandas como Belle & Sebastian. El baterista –que me recuerda físicamente al baterista de los Foo Fighters– se puso un raro sombrerito de oso. Me gustó más cuando los vi en SXSW con Roky Erickson.

Against me! Estos chicos olvidaron los sintes y el folk que los distinguen de las demás bandas de punk, pero aún así dieron un concertazo. Punk a tres voces. Sólidos. Tocaron con furia la mitad de rolas de New Wave (2008); hasta se subió Tegan, como les decía antes, para una rola de ese disco. Incluyeron la rola de taberna de Reinventing Axl Rose (2001) “Pints of Guiness Make You Strong”. Moshpit y crowdsurfing, el público a todo lo que da. Con la entrada a-la-Franz-Ferdinand de “Stop!” ni cómo no ponerse a bailar.

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A pesar de haber llegado a tiempo y eso, me perdí de varias cosas (como suele pasar cuando tienen schedules tan cargados). Me quedé con ganas de ver a NERD, a Gogol Bordello, a Jamie Lidell que namás vi “Multiply” de lejos por andar de achacosa, y a los Fleet Foxes porque llegamos re-tarde. Será para la próxima.

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