por Issa Villarreal

Publicado originalmente en La Rocka No.49 (marzo 2007).

La próxima vez que vaya a entablar una discusión elevada acerca de música contemporánea, le será de utilidad recordar este nombre: Victor Wooten, virtuoso bajista estadounidense. Él ha sido reconocido como uno de los intérpretes de bajo más importantes en las últimas décadas. Esto tanto por sus creaciones individuales como por su participación en Béla Fleck and The Flecktones, la multipremiada banda de jazz cuyo elemento distintivo es el contar con un banjo como principal solista. Para nuestra suerte, Wooten y el resto de la banda pisarán tierras regias el 14 de marzo para darnos una muy buena clase de música.

La décima y más reciente producción de los Flecktones, The Hidden Land (2006), fue reconocido el mes pasado con un Grammy como el mejor disco de jazz contemporáneo del año. “Nada ha cambiado realmente desde que ganamos el premio [el Grammy]“, comentó Victor en un tono relajado, a través de una entrevista telefónica, “sabía que era una posibilidad, pero no esperaba ganarlo. Siempre es una buena sorpresa”.

A diferencia de sus álbumes anteriores en los que siempre contaban con múltiples invitados y colaboraciones, The Hidden Land está enfocado al sonido de los cuatro miembros de los Flecktones: Béla Fleck, considerado por muchos críticos como el mejor intérprete de banjo a nivel mundial; Jeff Coffin, encargado del sax y otros alientos; y el hermano de Victor, Roy Wooten, también conocido como Future Man, como percusionista de la banda. ¿El resultado de esta alineación? Una banda que el mismo Wooten describe como “sin categorías”, al mezclar elementos de jazz, funk, pop, música clásica y bluegrass a través de dinámicas melodías que lo dejan atrás a uno en el menor descuido. Solamente consideremos con la apertura del álbum: un tratamiento contemporáneo a una pieza del compositor barroco Johann Sebastian Bach, la “Fuga No. 20 en La menor”.

“[El disco] Es una buena representación de cómo tocamos en vivo”, indicó Wooten acerca de la presencia de los cuatro miembros en The Hidden land. En ese sentido, expresó, el proceso de grabación fue diferente y también divertido. Canciones como “Couch Potato” o la fanfarrona “Weed Whacker” juegan con el diálogo entre los tan diversos instrumentos de los Flecktones, sin dejar de lado el aspecto linealmente impulsivo del jazz.

Según comenta el bajista nacido en Virginia, el último año estuvo dedicado a su proyecto de solista, Victor Wooten Band, en la medida en la que los Flecktones decidieron tomarse todo un año de descanso. “La música de mi banda es un poco diferente. Mientras que los Flecktones son principalmente instrumentales, mucha de nuestra música cuenta con partes vocales”, explicó Wooten.”Y uno de los elementos principales de mi música es el funk R&B, que es con la música con la que crecí en los años sesenta y setenta, como James Brown y el Motown”. Además, el bajista divide su tiempo restante entre su familia -compuesta por su esposa y cuatro hijos- y las clases que imparte de bajo, instrumento que aprendió a tocar a la impresionante edad de tres años.

Anteriormente, Victor también había sido premiado con un Grammy por la composición de €œAlmost 12€ del disco Left of Cool de los Flecktones. Ha sido reconocido por su habilidad y técnica como bajista del año por publicaciones musicales como Bass Player. Ha colaborado con músicos de la talla de Chick Corea y Bootsy Collins. Y aunque su trabajo y su pasión se encuentra en la música, Wooten declara que el silencio es necesario para funcionar adecuadamente como intérprete: “Busco estar por momentos alejado del instrumento [el bajo], pues como la mayoría de las cosas, necesitas el balance”, detalló. “Para mí la música es como un lenguaje, como hablar. Pero necesito tener cosas acerca de qué hablar o tener cosas acerca de la cual tocar música, así que tengo que alejarme de la música y tener otro tipo de experiencias”.

Como Yin yang, el título a su tercer trabajo de solista. Como el símbolo chino de dos caras, a partir del cual fue diseñado un bajo de cuatro cuerdas dentro de la línea de instrumentos Fodera. “Equilibrio. Como todas las partes son necesarias para crear balance. Incluyendo los opuestos”, afirmó Wooten. Este misticismo de Wooten llega hasta sus campamentos de bajo, llamados Bass & Nature Camps, que destacan por educar a niños y jóvenes en la música con un enfoque distinto: en parques donde puedan estar en contacto con la naturaleza.

“Me gusta inspirar a la gente para que vivan sus sueños. Me gusta ayudar a las personas a encontrar su propio potencial. En cierto sentido, es como ayudar a que las personas se encuentren a sí mismas”, refirió acerca del mensaje de su música.

A sus 42 años, el músico también ha decidido adentrarse un nuevo campo: la literatura. “The Music Lesson” es su primera novela, donde explora los temas de la música y del aprendizaje. Con estos elementos literarios y místicos, Wooten, cual buen Flecktone, es un músico sin categoría que le dé alcance.

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